La vuelta al mundo de la vacuna

Aquí el visitante podrá recorrer el camino de la expedición, conociendo los acontecimientos que tuvieron lugar en cada momento a través de las ilustraciones realizadas por el dibujante Nando.

La expedición de la vacuna dio la vuelta al mundo

Durante siete años los expedicionarios cruzaron océanos, selvas y cordilleras, sufrieron las fatigas del calor y de la enfermedad. Lucharon contra rechazos sociales y vencieron trabas administrativas para que la vacuna contra la viruela llegara a todas las gentes de las tierras por donde pasaron. Y algunos también dejaron la vida en este objetivo.

El 30 de noviembre de 1803 la corbeta “María Pita”, de 200 toneladas, zarpó del puerto de La Coruña. Su Real misión era llevar la recién descubierta vacuna de la viruela a las colonias españolas de Ultramar, fundamentalmente América y Filipinas. Tras hacer escala en Santa Cruz de Tenerife vuelve a partir el 6 de enero de 1804; en febrero de 1804 llega a Puerto Rico y de ahí viaja a Venezuela.

La expedición se separa en Venezuela en dos grupos; el de Balmis se dirigirá hacia Cuba, para seguir luego a Méjico y a Guatemala, y a continuación partirá hacia Filipinas y China. Desde allí regresarán a Lisboa, haciendo una parada en la Isla de Santa Elena. Finalmente llegaron a España en septiembre de 1806.

El otro grupo expedicionario, dirigido por Salvany, quedará en América del Sur y sufrirá importantes calamidades en su labor difusora de la vacuna contra la viruela. Permanecerán allí hasta más allá de la muerte de su director, que sucede en 1810. La expedición recorrerá el continente, pasando por los actuales estados de Venezuela, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Chile, Bolivia y Argentina. Pero la vacuna también llegó a muchas otras tierras, como Brasil.